В случае острого панкреатита, в отличие от хронического, поражение тканей поджелудочной железы происходит ферментами, которые она сама выделяет (аутоагрессия). Эта патология имеет острый хирургический характер и требует незамедлительной госпитализации больного. Если наблюдается относительно легкая форма воспаления, лечение может исчерпываться фармакотерапией, однако часто (при возникновении некроза и в особенности при гнойных осложнениях) неизбежно хирургическое вмешательство.